ਪਹਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਹਰੇ-ਭਰੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਵਸੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਅਨੁਮਾਨਤ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਚੱਲਦੀ ਸੀ। ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਰਿਸ਼ਤਿਆਂ ਨਾਲ ਬੱਝੇ ਪਿੰਡ ਵਾਸੀ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਸਾਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਕਈ ਵਾਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਂਤ ਥਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਵੀ, ਹਨੇਰਾ ਅੰਦਰ ਆਉਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭਦਾ ਹੈ।
ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਇੱਕ ਵਿਆਹੁਤਾ ਜੋੜਾ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਣਾਈ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸਤਿਕਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਿੰਨ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ ਸਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਸਨ। ਰਾਜ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਹਰ ਰੋਜ਼ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਕਰਨ ਲਈ ਸੂਰਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮਿਹਨਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੀਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਰ ਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਆਇਆ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਪਾਲਿਆ ਜਾਵੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸਾਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਮਿਲੀ।
ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਉਦੋਂ ਟੁੱਟ ਗਈ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਦਿਨ, ਮੀਰਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਮਨਾਮ ਪੱਤਰ ਮਿਲਿਆ। ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਸਮੇਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸ ‘ਤੇ ਲਿਖੇ ਸ਼ਬਦ ਪੜ੍ਹੇ ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਠੰਡਾ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੁਨੇਹਾ ਸੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਕੁਝ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੇਰਾਫੇਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤਸਵੀਰ ਖਿੱਚੀ – ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਤਸਵੀਰ ਜੋ ਉਸ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਇੱਜ਼ਤ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਵੱਕਾਰ ਸਭ ਕੁਝ ਸੀ।
ਮੀਰਾ ਦਾ ਮਨ ਘਬਰਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਰਾਜ ਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ ਭੱਜੀ, ਜੋ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਜੰਮਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਫੜ ਲਈਆਂ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਬੇਵੱਸੀ ਨਾਲ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮੰਗ ਸੀ – ਇੱਕ ਗੁਮਨਾਮ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨੇ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਕੁਝ ਬੇਨਤੀਆਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਤਾਂ ਫੋਟੋਆਂ ਨੂੰ ਜਨਤਕ ਕਰ ਦੇਣਗੇ। ਧਮਕੀਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸੀ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਧਮਕੀ ਸੀ।
ਇਹ ਜੋੜਾ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਗਲਤ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਥੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਰਹਿਮ ‘ਤੇ ਸਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਗੱਪਾਂ ਜੰਗਲ ਦੀ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਫੈਲਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਜਿਹੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਭਾਵੇਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਮਨਘੜਤ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਗੁਨਾਹੀ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਜਿਹੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦੀ ਹੋਂਦ ਹੀ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਘੁਸਰ-ਮੁਸਰ ਕਰਨ, ਮੀਰਾ ਦੇ ਚਰਿੱਤਰ ‘ਤੇ ਸਵਾਲ ਉਠਾਉਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਭਵਿੱਖ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ।
ਡਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਹਰ ਬੀਤਦੇ ਦਿਨ ਦੇ ਨਾਲ, ਦਬਾਅ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਆਮ ਵਾਂਗ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਭਾਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਅਸੰਭਵ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੀਰਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੌਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਪਾਈ, ਉਸਦੀਆਂ ਰਾਤਾਂ ਇਸ ਡਰ ਨਾਲ ਦੁਖੀ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਰਾਜ, ਜੋ ਕਦੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦਾ ਪਰਛਾਵਾਂ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕਿ ਇਸ ਬੇਰਹਿਮ ਕਾਰਵਾਈ ਪਿੱਛੇ ਕੌਣ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਸਪੱਸ਼ਟ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਬਿਨਾਂ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲਾ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਲੁਕਿਆ ਰਿਹਾ, ਸੁਨੇਹਿਆਂ ਅਤੇ ਧਮਕੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ‘ਤੇ ਇੱਕ ਅਸ਼ੁਭ ਢੋਲ ਦੀ ਧੁਨ ਵਾਂਗ ਪਹੁੰਚੇ।
ਉਹ ਮਦਦ ਮੰਗਣ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ, ਇੱਜ਼ਤ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸਨ। ਜੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿੰਦੇ, ਤਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਹ ਖ਼ਤਰਾ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਗੱਲ ਫੈਲ ਜਾਵੇਗੀ। ਜਿਸ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਉਹ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ – ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਜਨਤਕ ਜਾਂਚ – ਜੇਕਰ ਉਹ ਗਲਤ ਕਦਮ ਚੁੱਕਦੇ ਤਾਂ ਉਹ ਹਕੀਕਤ ਬਣ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖੂੰਜੇ ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਨਾ ਖਤਮ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
ਫਿਰ ਆਖਰੀ ਸੁਨੇਹਾ ਆਇਆ। ਇਸ ਵਾਰ, ਧਮਕੀਆਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸਨ। ਭੇਜਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਮੰਗਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਤਾਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਫੈਲਾਈਆਂ ਜਾਣਗੀਆਂ। ਚਿੱਠੀ ਵਿੱਚ ਜ਼ਾਲਮ ਸ਼ਬਦ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਕੰਮ ਕਾਰਨ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਸਹਿ ਸੀ।
ਆਪਣੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦਿਲ ਦਹਿਲਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਫੈਸਲਾ ਲਿਆ। ਇਹ ਉਹ ਫੈਸਲਾ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਫੈਸਲਾ ਜਿਸਨੇ ਅਗਲੀ ਸਵੇਰ ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਸਦਮੇ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਫੈਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ।
ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਪਿੰਡ ਵਾਸੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜੋੜੇ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਘਰ ਦੇ ਬਾਹਰ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਪਾਇਆ। ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਚੁੱਪ ਸੀ, ਬੇਚੈਨੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਜੋ ਹਰ ਲੰਘਦੇ ਸਕਿੰਟ ਨਾਲ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਇੱਕ ਬੇਚੈਨ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਲੈ ਲਈ ਸੀ।
ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਿੰਨ ਛੋਟੇ ਪੁੱਤਰ, ਜੋ ਵਾਪਰੀ ਘਟਨਾ ਦੀ ਪੂਰੀ ਹੱਦ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਾਸੂਮ ਸਨ, ਇੱਕ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਹੈਰਾਨ ਅਤੇ ਡਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਪਲ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਪਿੰਡ ਵਾਸੀ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨ ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਦੁਖਦਾਈ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਪਿਆ।
ਇਸ ਦੁਖਾਂਤ ਨੇ ਪਿੰਡ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂਲ ਤੱਕ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਫੁਸਫੁਸੀਆਂ ਰੋਣ ਅਤੇ ਫਿਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ। ਇਹ ਕਿਸਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ? ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਅਟੱਲ ਫੈਸਲੇ ਲਈ ਕਿਸਨੇ ਧੱਕਿਆ ਸੀ? ਪਿੰਡ ਵਾਸੀ, ਜੋ ਕਦੇ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਇਸ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਇਰਾਦੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਦਿਨ ਬੀਤਦੇ ਗਏ, ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਪਰ ਉਹ ਬੇਰਹਿਮ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਜਿਸਨੇ ਜੋੜੇ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਅਣਜਾਣ ਰਹੀ। ਧਮਕੀਆਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਨੁਕਸਾਨ ਅਟੱਲ ਸੀ। ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਚਲੇ ਗਏ, ਤਿੰਨ ਮੁੰਡੇ ਛੱਡ ਗਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਪਿਆ ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਅਣਜਾਣ ਬਣ ਗਈ ਸੀ।
ਪਿੰਡ ਦੇ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨੇ, ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾ ਦੇਣ ਲਈ ਦੋਸ਼ੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ, ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਪਾਲਣਗੇ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਗੁਆਂਢੀ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਪਨਾਹ ਅਤੇ ਭੋਜਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਏ ਖਾਲੀਪਣ ਨੂੰ ਭਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਦਿਆਲਤਾ ਜੋ ਵਾਪਰੀ ਸੀ ਉਸ ਦੇ ਸਦਮੇ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਨਹੀਂ ਸਕੀ।
ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਪਿੰਡ ਲਈ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਸਬਕ ਬਣ ਗਈ। ਇਹ ਅੰਨ੍ਹੇ ਨਿਰਣੇ ਦੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਉਸ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਜੋ ਅਫਵਾਹਾਂ ਅਤੇ ਹੇਰਾਫੇਰੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ‘ਤੇ ਕਾਬਜ਼ ਸੀ। ਇਸ ਘਟਨਾ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੁੱਲਾਂ ‘ਤੇ ਸਵਾਲ ਉਠਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ – ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਸਮਾਜ ਬਣਾਇਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਰਮ ਦਾ ਡਰ ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੀ? ਕੀ ਉਹ, ਕਿਸੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਜੋ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਸ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸਨ?
ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਮਾਂ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਜ਼ਖ਼ਮ ਬਣੇ ਰਹੇ। ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਦੇ ਬੱਚੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀ ਤ੍ਰਾਸਦੀ ਦਾ ਭਾਰ ਚੁੱਕਦੇ ਵੱਡੇ ਹੋਏ, ਪਰ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਇਕੱਲੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਪਿੰਡ, ਜੋ ਕਦੇ ਇੱਜ਼ਤ ਅਤੇ ਸਾਖ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਸਬਕ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ।
ਭਾਵੇਂ ਮੌਸਮ ਬਦਲਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਖੇਤ ਆਪਣੀਆਂ ਫ਼ਸਲਾਂ ਦਿੰਦੇ ਰਹੇ, ਰਾਜ ਅਤੇ ਮੀਰਾ ਦੀ ਯਾਦ ਤਾਜ਼ਾ ਰਹੀ – ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਯਾਦ ਜੋ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਵੱਡੇ ਹੁੰਦੇ ਗਏ, ਪਿੰਡ ਵਾਸੀਆਂ ਨੇ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਕਿ ਫਿਰ ਕਦੇ ਵੀ ਚੁੱਪ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮ ਅਜਿਹੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਅੰਤ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਲੈ ਜਾਣਗੇ।