ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਜਿੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਮੇਰਾ ਸਫ਼ਰ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਰਿਹਾ। ਡੂੰਘੀਆਂ ਜੜ੍ਹਾਂ ਵਾਲੇ ਸਮਾਜਿਕ ਨਿਯਮਾਂ ਅਤੇ ਲਿੰਗ ਉਮੀਦਾਂ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਘਰੇਲੂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਤੋਂ ਪਾਰ ਕਦਮ ਰੱਖਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ, ਖੇਡਾਂ ਨੂੰ ਮੁੱਖ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਖੇਤਰ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਅਕਸਰ ਸਕੂਲ ਦੀਆਂ ਜ਼ਰੂਰਤਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਰੀਰਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਪੂਰੀ ਦ੍ਰਿੜਤਾ, ਜਨੂੰਨ ਅਤੇ ਅਣਥੱਕ ਮਿਹਨਤ ਦੁਆਰਾ, ਮੈਂ ਇਹਨਾਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਅਤੇ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਪੇਂਡੂ ਪਿਛੋਕੜ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਖੇਡਾਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਮਹਾਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਮੇਰੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ ਬਲਕਿ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੂੰ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦੇਣ ਦੇ ਆਪਣੇ ਰੁਖ ‘ਤੇ ਮੁੜ ਵਿਚਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ।
ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੀ ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਅਤੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵੱਲੋਂ ਸ਼ੱਕ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਮੇਰੇ ਮਾਪੇ, ਭਾਵੇਂ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਸਮਰਥਕ ਸਨ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਧੀ ਦੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੇ ਸਮਾਜਿਕ ਨਤੀਜਿਆਂ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਰਦਾਂ ਦਾ ਦਬਦਬਾ ਸੀ। ਉਹ ਡਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਗੁਆਂਢੀ ਕੀ ਕਹਿਣਗੇ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਭਵਿੱਖ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਖੇਡਾਂ ਨੂੰ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਹਾਰਕ ਕਰੀਅਰ ਵਿਕਲਪ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅਕਸਰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਇਆ ਕਿ ਮੇਰੀ ਤਰਜੀਹ ਪੜ੍ਹਾਈ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਕੰਮ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਨਾ ਕਿ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਜਿਸਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਾਡੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਲਈ ਕੋਈ ਅਸਲ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।
ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੈਂ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਦ੍ਰਿੜ ਸੀ ਕਿ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਅਤੇ ਸਮਰਪਣ ਕੋਈ ਲਿੰਗ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਮੈਂ ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਠ ਕੇ ਨੇੜਲੇ ਖੇਤਾਂ ਵਿੱਚ ਅਭਿਆਸ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਅਕਸਰ ਇਕੱਲੀ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈਂਦੀ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਮਹਿਲਾ ਕੋਚ ਜਾਂ ਸਾਥੀ ਮਹਿਲਾ ਐਥਲੀਟ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਸਕੂਲ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਸਿੱਖਿਆ ਅਧਿਆਪਕਾ ਨੇ ਮੇਰੇ ਸਮਰਪਣ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮੈਨੂੰ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੇ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਸਥਾਨਕ ਖੇਡ ਮੁਕਾਬਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਮੇਰੇ ਹੁਨਰ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਲਈ ਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਜ਼ਿਲ੍ਹਾ ਪੱਧਰੀ ਮੁਕਾਬਲਾ ਜਿੱਤਣਾ ਮੇਰੇ ਸਫ਼ਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੋੜ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲਾ ਮੌਕਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਨੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਉੱਤਮ ਹੁੰਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਪਹਿਲਾ ਮੌਕਾ ਵੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਅਤੇ ਲਗਨ ਨਾਲ ਕੁਝ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਵੱਡੇ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ ਅਤੇ ਤਗਮੇ ਜਿੱਤਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਪਿੰਡ ਵਾਸੀਆਂ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਬਦਲਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਉਹੀ ਲੋਕ ਜੋ ਕਦੇ ਮੇਰੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੇਰੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ‘ਤੇ ਸਵਾਲ ਉਠਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਮੇਰੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ‘ਤੇ ਮਾਣ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ। ਜਿਹੜੇ ਮਾਪੇ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਖੇਡਣ ਤੋਂ ਵਰਜਦੇ ਸਨ, ਹੁਣ ਖੇਡਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਇਜ਼ ਮੌਕੇ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਣ ਲੱਗ ਪਿਆ ਕਿ ਖੇਡਾਂ ਵਜ਼ੀਫ਼ੇ, ਕਰੀਅਰ ਦੇ ਮੌਕੇ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਵਿਕਾਸ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਔਰਤਾਂ ਲਈ ਰਵਾਇਤੀ ਭੂਮਿਕਾਵਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸਨ। ਤਬਦੀਲੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ। ਉਹ ਸਖ਼ਤ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਜੋ ਕਦੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਖੇਡ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦੀਆਂ ਸਨ, ਨਰਮ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੁਕਾਬਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਤਮਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪਿੰਡ ਨੂੰ ਮਾਨਤਾ ਅਤੇ ਸਨਮਾਨ ਮਿਲਿਆ।
ਮੇਰੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਪਿੰਡ ਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਮੀਦ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵੀ ਜਗਾਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਗੁਪਤ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਖੇਡਾਂ ਖੇਡਣ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਲਏ ਸਨ ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਿਹੜੇ ਮਾਪੇ ਕਦੇ ਮੰਨਦੇ ਸਨ ਕਿ ਖੇਡਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਸਮੇਂ ਦੀ ਬਰਬਾਦੀ ਹੈ, ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਸਰੀਰਕ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ। ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਸਕੂਲ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਮਹਿਲਾ ਖੇਡ ਟੀਮਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਟੀਮਾਂ ਬਣਾਉਣੀਆਂ ਅਤੇ ਸਹੀ ਸਿਖਲਾਈ ਸਹੂਲਤਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿਵੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੇਰੀ ਸਫਲਤਾ ਨੇ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਤੋਂ ਬੰਦ ਸੀ।
ਮੇਰੇ ਸਫ਼ਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਫਲਦਾਇਕ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਹ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਕੂਲ ਸਮਾਗਮ ਵਿੱਚ ਬੋਲਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਹਾਲ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਸਾਰੀਆਂ ਮੇਰੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤਿਆਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਖੇਡਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਫਲਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਲ ਸਿਖਲਾਈ, ਪੜ੍ਹਾਈ ਨੂੰ ਖੇਡਾਂ ਨਾਲ ਸੰਤੁਲਿਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਮਾਜਿਕ ਦਬਾਅ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਬਾਰੇ ਸਵਾਲ ਸਨ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੰਘਰਸ਼ਾਂ, ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੀ ਦ੍ਰਿੜਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਈ ਬੇਅੰਤ ਖੁਸ਼ੀ ਬਾਰੇ ਦੱਸਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਮੇਰੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਹੋਈ ਕਿ ਤਬਦੀਲੀ ਆ ਰਹੀ ਹੈ।
ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੇਰੀ ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਮੇਰੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਦੇ ਮਰਦਾਂ ‘ਤੇ ਵੀ ਡੂੰਘਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ। ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਪਿਤਾਵਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਖੇਡਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾਣ ਤੋਂ ਨਿਰਾਸ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ‘ਤੇ ਮਾਣ ਹੈ। ਸਥਾਨਕ ਨੇਤਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਖੇਡ ਵਿਕਾਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਬਿਹਤਰ ਸਿਖਲਾਈ ਸਹੂਲਤਾਂ ਦੀ ਵਕਾਲਤ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ, ਅਤੇ ਸਰਕਾਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਵੀ ਇਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ। ਪਿੰਡ, ਜੋ ਕਦੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਝੁਠਲਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਹੁਣ ਆਪਣੀਆਂ ਧੀਆਂ ਨੂੰ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
ਮੇਰੇ ਸਫ਼ਰ ਵਿੱਚ ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਅਤੇ ਢੁਕਵੀਆਂ ਸਿਖਲਾਈ ਸਹੂਲਤਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ ਇੱਕ ਜਿੱਤ ਸੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਮਾਹੌਲ ਬਣਾਉਣਾ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਸੰਘਰਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਸਕਣ। ਸਥਾਨਕ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਸਰਕਾਰੀ ਸੰਗਠਨਾਂ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਨਾਲ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਖੇਡ ਬੁਨਿਆਦੀ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਮੁਹਿੰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ। ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਖੇਡ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ, ਮਹਿਲਾ ਕੋਚ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ ‘ਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ ਗਏ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿਕਾਸਾਂ ਨੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ ਕਿ ਮਹਿਲਾ ਐਥਲੀਟਾਂ ਦੀ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵਾਂਗ ਸੰਘਰਸ਼ ਨਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇ।
ਮੇਰੇ ਸਫ਼ਰ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁੱਖ ਪਹਿਲੂ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਲਈ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਿਰਤਾਂਤ ਬਦਲਣਾ। ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਮੰਨਦੇ ਸਨ ਕਿ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ “ਆਧੁਨਿਕ” ਹੋ ਜਾਣਗੀਆਂ ਅਤੇ ਰਵਾਇਤੀ ਕਦਰਾਂ-ਕੀਮਤਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੀਆਂ ਜਾਣਗੀਆਂ। ਮੈਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਇਹ ਸਾਬਤ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਐਥਲੀਟ ਹੋਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰਕ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਤਿਆਗਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਵਧੇਰੇ ਅਨੁਸ਼ਾਸਿਤ ਅਤੇ ਸਮਾਜ ਵਿੱਚ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਣ ਦੇ ਵਧੇਰੇ ਸਮਰੱਥ ਬਣਨਾ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਨਿੱਜੀ, ਅਕਾਦਮਿਕ ਅਤੇ ਐਥਲੈਟਿਕ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿਚ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਕੇ, ਮੈਂ ਇਹ ਦਿਖਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਖੇਡਾਂ ਵਿਚ ਸਫਲਤਾ ਕਦਰਾਂ-ਕੀਮਤਾਂ ਅਤੇ ਪਰੰਪਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਇਮ ਰੱਖਣ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।
ਅੱਜ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਫ਼ਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਨਾਲ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਸੁਪਨੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਜਿਸਨੇ ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਮੇਰੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਤਗਮੇ ਅਤੇ ਮਾਨਤਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਾਨਸਿਕਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਅਣਗਿਣਤ ਕੁੜੀਆਂ ਲਈ ਮੌਕੇ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ ਜੋ ਹੁਣ ਵੱਡੇ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਜਿਸ ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਮੈਂ ਕਦੇ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਹੁਣ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸ਼ੱਕ ਜੋ ਕਦੇ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਛਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ।
ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਫ਼ਰ ਤੈਅ ਕਰਨਾ ਬਾਕੀ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਅਗਲੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਕੋਲ ਖੇਡਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੇ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਆਸਾਨ ਰਸਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਸਮਾਜਿਕ ਨਿਯਮ ਜੋ ਕਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੀਮਤ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਲੋਪ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਰਾਹ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ ਜਿੱਥੇ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨੂੰ ਲਿੰਗ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਪਾਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਹ ਯਾਤਰਾ ਕਿਉਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੀ ਨਿੱਜੀ ਸਫਲਤਾ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਵਿਰਾਸਤ ਬਣਾਉਣ ਬਾਰੇ ਹੈ ਜੋ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਅਤੇ ਸਸ਼ਕਤ ਬਣਾਉਂਦੀ ਰਹੇ। ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿੰਦਗੀਆਂ ਬਦਲਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ੁਕਰਗੁਜ਼ਾਰ ਹਾਂ ਕਿ ਮੇਰੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਮੇਰੇ ਪਿੰਡ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।